Annika Vaara vaihtoi asfaltin metsäpolkuun

Oulaistelaislähtöinen Annika Vaara, 46, (os. Rajaniemi) osallistui viime lauantaina Saariselällä järjestettyyn Arctic Trail Run -polkujuoksutapahtumaan. Vaara oli mukana Vasiten 50 km -kisassa, jossa kilpareitti kulki pikkupoluilla ja latupohjilla Saariselältä Vellinsärpimän ja Vahtamapään kautta Ahopään yli Kiilopäälle, jonka jälkeen Niilanpään, Rautupään ja Raututunturin yli Rautulammelle ja sieltä Rautuvankan kautta Luulammelle, josta vielä Rumukurun ohi kohden Saariselkää.
”Reitti oli kiva, kun pääsi teknisille kivikkoisille poluillekin ja avotunturiin, eikä tarvinnut pelkkää niin sanottua soratietä pitkin juosta. Ensilumi alkoi satamaan juuri lähdön hetkellä ja ehti sataa sen verran, että maa ehti olla valkeana, mutta maaliin tullessa lumet olivat kyllä jo sulaneet”, kertoo Annika Vaara.
Kun Vaara osallistui samaiseen kilpailuun vuonna 2022, käytti hän juoksusuoritukseensa aikaa minuutin yli kuusi tuntia. Tällä kertaa hänen tavoitteenaan oli kuuden tunnin alitus. Näin myös tapahtui. Loppuaika oli 5.14.28 ja sijoitus neljäs
”Helposti se ei tullut, mutta eihän sitä lappu rinnassa lähdetä helppoa hakemaankaan”.

Annika Vaara on harrastanut liikuntaa koko pienen ikänsä: talvisin hiihtoa, kesällä suunnistusta ja polkujuoksua. Näiden tueksi hän käy kuntosalilla sekä pyöräilee ja rullaluistelee monipuolisesti.
”Oulaisten Taru on kasvattajaseurani. Edustan sitä edelleen polkujuoksuissa ja talvella pitkän matkan hiihdoissa. Suunnistan Sodankylässä Lapin Veikoissa. Tänä kesänä osallistuin veteraanien MM-suunnistuksiin Turussa”. 
Polkujuoksua Annika Vaara on harrastanut reilut 10 vuotta. Laji on ollut hänelle luonnollinen siirtymä suunnistuksen puolelta.
”Aiemmin olen juossut muutaman maantiemaratonin ja puolikkaan, mutta ne ovat jääneet, kun asfaltilla juoksu alkoi käydä jalkoihin. Ja on paljon mielekkäämpää mutkitella pienillä poluilla metsässä kuin pelkkää asfaltin reunaa juosta”. 
50 kilometrin polkujuoksukilpailun suorittaminen vaatii oman valmistautumisaikansa. Annika Vaaran kohdalla se tarkoittaa sitä, että edellinen viikko on pitkälti liikunnasta lepoa tai ainakin kevennystä. Pari päivää ennen starttia hän tankkaa hieman normaalia enemmän hiilihydraatteja.
”Polkujuoksuissa on usein jyrkkiä mäkiä ja ne minä kävelen ja säästän voimia. Taukoja ei sen kummemmin pidetä. Tässä kisassa järjestäjillä oli kaksi huoltopistettä, mutta vain ensimmäisessä söin pari suklaapalaa. Selässä oli juoksureppu, jossa oli juomarakossa korkeaenergistä urheilujuomaa ja syötäväksi pitkiä matkoja varten kehiteltyjä vauhtikarkkeja”.
Annika Vaara ilmoittautuu kisoihin sen takia, että hänellä on jokin päämäärä, mitä varten kuntoilla. Hänen tavoitteenaan on säilyttää oma kuntotasonsa ja joskus jopa haastaa itseään.
”Kuntoilu on kuitenkin sen verran verissä, että ei sitä poiskaan voi heittää, niin sitten on mukava osallistua johonkin tapahtumaankin. Viikko sitten lauantaina juoksin Levillä Ruskamaratonilla polku 15 kilometriä. Se oli hyvä treeni tätä kilpailua varten”.