Tavoitteena NHL
Syysloma tuli tarpeeseen Oulun Kärppien U18-joukkueessa pelaavalle oulaistelaislähtöiselle Akseli Ikolalle,16. Nuorella puolustajalupauksella on nimittäin riittänyt kiireitä kotimaan kiekkokaukaloissa.
Edelliset sarjaottelunsa Kärpät pelasi viime viikonloppuna Helsingissä. Vastaan asettuivat jumbojoukkue HIFK sekä sarjakärki Jokerit. Tällä kertaa HIFK oli oululaisia maalin parempi, mutta Jokereita vastaan Kärpät yltyi huimaan suoritukseen ja vei ottelun nimiinsä maalein 3–0. Voiton merkittävyyttä korostaa se tosiasia, että Jokerit ei ollut hävinnyt ennen sunnuntain peliä yhtäkään sarjaottelua.
Muutaman päivän huilin jälkeen Kärpät on jälleen tositoimissa keskiviikkona, kun kotijäällä vastaan asettuu Lappeenrannan Saipa. Lauantaina on puolestaan vieraspeli Tampereen Ilvestä vastaan. Viikon päättää vierailu sunnuntaina Porin Ässien kotiluolaan.
Ensi viikolla tavanomaiseen sarjakiekkoiluun tulee hetkeksi pieni tauko, kun Akseli matkustaa Suomen alle 17-vuotiaiden poikien maajoukkueen kanssa Kanadaan World Challenge -turnaukseen. Suomen lisäksi turnauksessa pelaavat isäntämaa Kanada, USA, Ruotsi ja Tsekki.
Akseli odottelee tulevaa maajoukkueturnausta innokkaana. Ottelut ovat aina tasollisesti aivan erilaisia vääntöjä kotimaan sarjapeleihin verrattuna.
”On hienoa päästä taas mukaan. Kova turnaus on varmasti tulossa ja tämä on ensimmäinen kerta, kun pelaamme USA:ta ja Kanadaa vastaan”, Akseli kertoo.
Akseli muistelee, että jääkiekkoa hän alkoi harrastaa 5–6-vuotiaana. Toki luistimien päällä hän oli ollut jo tätä ennenkin.
”Isoveljet pelasivat jääkiekkoa ja iskä oli myös pelannut sitä aikaisemmin. Olin tottunut pyörimään jäähallilla”, vastaa Akseli kysymykseen siitä, mikä hänet innosti juuri tämän lajin pariin.
Ensimmäinen joukkue löytyi Oulaisten Cobrista. Seitsemännellä luokalla Akselille tuli kuitenkin mahdollisuus päästä kehittymään jääkiekkoilijana Oulun Kärppien juniorijoukkueeseen. Päätös oli iso, mutta lopulta Akseli muutti Ouluun äitinsä kanssa.
”Kyllähän muutto Ouluun alkuun jännitti. Mutta olin sitä itsekin jo miettinyt, että haluan Ouluun jonain päivänä muuttaa, jos aion tässä lajissa paremmin pärjätä”.
Oulaisten Cobrissa Akseli pelasi vielä hyökkääjänä, mutta Kärpissä pelipaikka on löytynyt puolustajan tontilta. Omista vahvuuksista ja heikkouksista puhuttaessa Akseli toteaa, että on aika tasainen jokaisella pelin osa-alueella.
”Ei minulla taida olla mitään tiettyä isompaa vahvuutta tai heikkoutta. Pisteitäkin tulee aina silloin tällöin”, hän hymyilee.
Koulu ja urheilu kulkevat Akselin elämässä käsi kädessä. Arkena hänellä on kolmet aamujäät kello 8, jonka jälkeen tie vie koulun penkille kello kymmeneksi.
”Olen johonkin kahteen tai puoli kahteen koulussa ja sitten on iltatreenit kello kolmen ja kuuden välillä. Perjantait ovat etäpäiviä koulusta, koska olemme niin paljon reissussa”.
Pelipaikka kivenkovassa Kärpissä ja maajoukkueessa kertovat siitä, että Akseli on eittämättä yksi ikäluokkansa parhaista puolustajista Suomessa. Tulevaisuus on siis valoisa ja Akseli onkin asettanut sinne yhden suuren tavoitteen, jota kohti edetä.
”Tavoitteenani on päästä jonain päivänä NHL:ään. Sinne pääseminen vaatii kovaa työtä ja sitä, että pysyy ehyenä. Mutta kyllä se mahdollista on”, Akseli toteaa.
