Nälkä kasvaa syödessä

Oulaistelaislähtöinen jääkiekkoilija Antti Kalapudas on nähnyt läheltä liigakauden yllättäjäjoukkueen Saipan menestyksen.

Lappeenrannan Saipa on vastannut tähän mennessä suurimmasta sensaatiosta kotoisessa jääkiekon SM-liigassa. Kun runkosarjaa on pelattu noin 40 kierrosta, löytyy lappeenrantalaisjoukkue sijalta neljä. Muutama kierros sitten Saipa oli vielä sarjan kärjessä.

Mikä sitten selittää Saipan huimaa menoa? Joukkueen oulaistelaislähtöinen keskushyökkääjä Antti Kalapudas myöntää, että alku on ollut parempi kuin joukkue itsekään pystyi unelmoimaan.
”Kyllähän se on ollut ihan positiivinen aloitus meiltä. Ainahan tällaista toivoo, mutta lähtökohta oli se, että meidät sijoitettiin sarjan viimeiseksi. Yläkanttiin on siis mennyt, vaikka tiedämme, että joukkueessa on tiettyä potentiaalia. Nälkä kasvaa syödessä”, toteaa Antti Kalapudas.

Yksi iso tekijä joukkueen menestyksen takana on päävalmentajaksi täksi kaudeksi hankittu leijonalegenda Raimo ”Raipe” Helminen. Jos on ollut Saipan meno monelle lajia seuraajalle jättiyllätys, niin varmasti on ollut myös Raimo Helmisen otteet penkin päässä. Antti Kalapudaksen mukaan Helmisen pelitaktiikka on hyvin yksinkertainen ja siksi helppo sisäistää.
”Olemme treenanneet kovaa ja joukkue on kovassa kunnossa. Raipen pelitapa on hyvin simppeli: minimoimme kiekonmenetykset omassa päässä ja keskialueella. Hyökkäyspäässä karvaamme pitkään joka puolella kenttää. Emme ala seisoskelemaan missään vaiheessa, eli trappikiekkoa emme pelaa”, hän selvittää.

Kausi on edennyt jo pitkälti yli puolen välin ja näyttää vahvasti siltä, että Saipa nähdään vuosien tauon jälkeen pudotuspeleissä. Tämä on ollut myös joukkueen tavoite ennen kauden alkua. Antti Kalapudas kuitenkin muistuttaa, että tämän vuoden sarja on erittäin tasainen ja kaikilla joukkueilla on hyvät mahdollisuudet menestyä.

Lappeenrantalaisjoukkuetta ei ole totuttu näkemään kovinkaan aktiivisena Liigan pelaajasiirtomarkkinoilla. Tällä kaudella tilanne on ollut kuitenkin aivan toinen, sillä Saipa on hankkinut riveihinsä kaksi erittäin korkean profiilin pelaajaa, joilta kummaltakin löytyy vankka NHL-kokemus. Antti Kalapudas on ollut vaikuttunut maalivahdiksi hankitun Michael Hutchinsonin ja puolustaja Mark Pysykin otteista.
”Molemmat pelaajat ovat tuoneet hyvää kokemusta joukkueeseen. Veskarista näkee, että hän on torjunut muuallakin kuin Euroopassa. Pakki taas on peruspuolustaja, ei tee kiekolla taikatemppuja, muttei virheitäkään omassa päässä”.

Huonosti ei ole tämä kausi sujunut myöskään Antti Kalapudakselta itseltään. Hän on joukkueensa kolmanneksi paras pistemies 30 (17+13) tehopisteellä.
”Oma pistetahtini on ollut ihan hyvä. Olisi se voinut toki kovempikin olla, mutta olen tyytyväinen. Pelaaminen on ollut pääsääntöisesti hyvää, välillä tulee heikompia jaksoja, mutta ne kuuluvat asiaan. Tasaisesti olen koittanut pelata”.

Antti Kalapudaksen sopimus kattaa Saipan kanssa vielä tämän kauden. Jatkosopimusta ei ole vielä tehty. Oulaistelaiskasvatti haluaa pitää kaikki ovet avoinna. Jatkaminen Lappeenrannassakaan ei ole poissuljettu vaihtoehto. Ei myöskään ulkomaille siirtyminen, jos sieltä sopiva tarjous sattuisi tulemaan. NHL oli Antti Kalapudaksen haave nuorena pelaajana. Nyt lähes kolmikymppisenä hän suhtautuu tuohon unelmaan jo hieman realistisemmin.
”Kyllä NHL vaatii nyt jo taikatemppuja”, hän myöntää.

Antti Kalapudas on viihtynyt Lappeenrannassa 2,5 vuotta. Hän on tykännyt paikkakunnasta, vaikka ammattikiekkoilijalle kaupungilla ei ole suurtakaan merkitystä.
”Kiekkoilijan arki on samanlainen, asuu sitten missä vaan. Kaupan, kodin ja jäähallin välillä tulee pyörittyä. Täältä löytyy pari hyvää raflaa, joten ei valittamista. Hyvin olen viihtynyt”, sanoo Antti Kalapudas.