Velipojan autotallista drifting-ammattilaiseksi
Kalajoella syntynyt, mutta Ylivieskassa asuva Mika Keski-Korpi sijoittui maailman kovatasoisimpana pidetyssä driftingin Drift Masters sarjassa vuoden 2024 rankingissa jaetulle 14. sijalle. Vuoden kehittyneimmäksi kuljettajaksi tituleerattu Keski-Korpi on nykyään drifting-ammattilainen ja yrittäjä, joka yhdessä tiiminsä kanssa paitsi kiertää Drift Masters -sarjaa, myös pyörittää fanituotekauppaa ja tuottaa drifting-sisältöä YouTubeen ja sosiaalisen median kanaviin.
Drift Masters -sarja on 10 vuotta ajettu kilpailusarja, joka tunnettiin ennen lajin Euroopan mestaruussarjana. Nykyään koko maailman kovatasoisinta sarjaa ajetaan kesällä ja alkusyksystä moottoriradoilla ja areenoilla. Kyseessä on ennen kaikkea tyylilaji, jossa voittaja selviää karsintojen jälkeen parikilpailulla pudotussysteemillä. Vuonna 2024 sarjassa oli kuusi osakilpailua ja koko sarjan voitti suomalainen Lauri Heinonen. Keski-Korven kokonaissijoitus oli jaettu 14. tila yhdessä Viron Oliver Randalun ja Suomen Juha Rintasen kanssa.
“Kaudesta jäi hyvä fiilis ja päällimmäisenä mieleen 18 sarjasijan nousu edelliskauteen verrattuna. Muutettiin oikeastaan kaikki autoa ja voimasysteemejä myöten ja saatiin homma toimimaan,“ tiivistää Keski-Korpi.
Keväällä 2023 päätoimiseksi yrittäjäksi hypännyt Keski-Korpi päätyi oikeastaan vahingossa driftingin pariin, sillä autojen rakentaminen kiinnosti ja drifting on ainoa laji, jossa autojen tekniikka on vapaa. Vuosi oli 2016 ja samana vuonna Keski-Korpi lähtikin koettelemaan vastikään velipojan autotallissa rakennettua autoa myös kilpailutilanteessa.
“Lähdin ensimmäiseen kilpailuun niin, että en ollut ikinä käynyt moottoriradalla ajamassa. Yritettiin testata autoa muutaman kerran, mutta se meni aina rikki. Voitin kuitenkin ensimmäisen kisan ja kaikki sen kauden kisat. Ehkäpä nyt ei oltaisi tässä jos alku olisi ollut toisenlainen,“ Keski-Korpi spekuloi.
Hyvän alun jälkeen Keski-Korpi on nopeasti, mutta hallitusti luonut harrastuspohjaisesta autojen kanssa puuhailusta ammatin itselleen. Keski-Korven itsensä lisäksi Keski-Korpi Motorsport Oy:n listoilla on yksi palkallinen mekaanikko. Vaikka Keski-Korpi tekee paljon työtä yrityksensä eteen, kiitokset menevät ennen kaikkea tiimille, jonka kanssa on kasvettu ja kehitytty yhdessä. Koko tiimiin kuuluukin Keski-Korven lisäksi seitsemän muuta ihmistä. He ovat Matti Haikola, Marttin Sorvisto, Teijo Korte, Joel Niemi-Korpi, Viljami Hannula, Ville Vainio ja Juha Keski-Korpi.
Drifting on kasvanut lajina hurjasti viimeisten vuosien aikana. Esimerkiksi Varsovan päätösosakilpailussa syyskuussa 2024 oli kaiken kaikkiaan yli 50 000 katsojaa. Lisäksi sarjan livenä striimattavien osakilpailujen katselijamäärät ovat nousussa. Suomessa Drift Masters sarjaa ajettiin heinäkuussa Alahärmän PowerParkissa ja lisäksi kotimaassa ajetaan SM-sarja. Meitä lähin paikka lajin harrastamiseen on upouusi rata Nivalassa.
Keski-Korpi arvelee lajin kasvun johtavan monesta asiasta, mutta ennen kaikkea siitä, että kuljettajat ovat persoonia ja tuovat itseään ja tekemisiään avoimesti esille internetissä. Etenkin YouTube on tärkeä keino näyttää niin hyviä kuin huonojakin hetkiä kiinnostuneelle yleisölle. Keski-Korpi Motorsportin YouTube-kanavalla on 2,5 miljoonaa katsojaa vuodessa ja Instagram tavoittaa 1-1,5 miljoonaa ihmistä joka kuukausi.
“Ei se ihme ole, että laji kiinnostaa. Laji on näyttävä, siinä on tehokkaita autoja, vähän kontaktia, ääntä ja tapahtumaa. Kaiken lisäksi tätä kaikkea tuotetaan livenä,“ Keski-Korpi pohtii.
Keski-Korpi valmistuu kauteen 2025 kotitalonsa yhteydessä sijaitsevassa tallissa, jossa on hyvät puitteet paitsi autojen valmisteluun, myös kauden suunnitteluun ja muuhun taustatyöhön. Vaikka nyt eletäänkin kilpailukauden ulkopuolista aikaa, jolloin matkapäiviä ei paljoa tule ja sosiaalinen media on hieman rauhoittunut, riittää työtä myös syksyllä ja talvella.
Näin uuden kauden alla työn alla on budjetointi ja rahoituksen varmistaminen. Keski-Korpi haluaakin kiittää kaikkia yhteistyökumppaneitaan hyvästä ja ennen kaikkea pitkäaikaisesta yhteistyöstä. Uudetkin sopimukset ovat tervetulleita ja etenkin näkyvyysyhteistyöt sosiaalisen median kautta tarjoavat hyvän mahdollisuuden tuoda tuotteita tai palveluita suomalaisen yleisön eteen.
Lisäksi tähän aikaan vuodesta kuuluu toisen auton rakentaminen uutta kautta varten. Keski-Korpi tiimeineen rakentaa toista kilpailuautoa harjoittelua ja kotimaan kilpailuja varten. Auton runko on BMW 2-sarjan 2016 coupé ja siihen vaihdetaan uuden 2022 vuoden M3:sen moottori. Autosta tehdään mahdollisimman samanlainen kilpailukäytössä nyt olevan auton kanssa, jotta simulaattorin lisäksi myös toisella autoista voi harjoitella varsinaista kilpailutilannetta varten silloin, kun ykkösauto matkustaa pitkin Eurooppaa.
Suunnitelmissa on ajaa täysi kausi vuoden 2025 Drift Masters -sarjaa. Lisäksi SM-sarja kiinnostaa nyt kun kotimaassa on sitä varten auto. Uuteen kauteen valmistautuminen vaatii simulaattoriharjoittelun ja autojen rakentamisen, kehittämisen ja testauksen lisäksi myös logistiikan suunnittelua. Kilpailukaluston ja tiimin majoitustilana toimivan bussin, sekä kaikkien tiimin jäsenten siirtely vaatii suunnittelua ja logistisia ponnisteluja. Onnistunut kausi toimii kuitenkin hyvänä pohjana kohti uusia koitoksia.
